Hubble sieht einen Ring aus Sternen

[Rechts] - Hubble offenbart eine seltene und spektakuläre Kollision zwischen zwei Galaxien. Die Aufnahme zeigt die Cartwheel Galaxie in Echtfarben, die sich 500 Millionen Lichtjahre von uns entfernt im Sternbild Bildhauer befindet. Ausgelöst durch den Zusammenstoß findet in den fragmentierten Wolken heftige Sternentstehung statt.

Vor der Kollision war die Cartwheel Galaxie vermutlich eine normale Spiral-Galaxie wie unsere Milchstraße. An den schwach leuchtenden Armen bzw. Speichen zwischen dem äußeren Ring und dem Kern kann man erkennen, daß sich die Spiralstruktur wieder bildet. Der Ring wird von mindestens einigen Milliarden neuen Sternen bevölkert, die unter normalen Umständen niemals in solch einer kurzen Zeit entstanden wären. Die räumlichen Ausmaße sind so groß (150.000 Lichtjahre im Durchmesser), daß die gesamte Milchstraße hineinpaßt.


[Oben links] - Die Detailaufnahme zeigt die knotenartige Struktur des Rings, verursacht durch große Sternentstehungsgebiete. Auch der Effekt von tausenden Supernovae wird deutlich. Die Explosionen blasen ein Loch in den Ring und bilden eine riesige Blase aus heißem Gas.


[Unten links] - Dieser Ausschnitt zeigt den Kern der Galaxie. Die rötliche Farbe deutet auf eine unglaubliche Menge an Gas und eingebetteter Sternentstehung hin. Die hellen Punkte sind gigantische, junge Sternhaufen.