Wir Milchstraßenbewohner blicken fast genau »von oben«
auf M83, so daß sie uns kreisrund erscheint. Der dortige Beobachter
sähe unsere Galaxis leicht gekippt, so daß sie an seinem Himmel
eine abgeflachte Form annehmen würde. Denn Spiralgalaxien sind äußerst
flache Gebilde, sie haben in etwa ein Verhältnis von Dicke zu Durchmesser
wie ein flacher Teller. Nur im Zentralbereich sind sie etwas verdickt: Man
spricht vom zentralen Bulge (englisch: Anschwellung) einer Spiralgalaxie.
Das kleine Bild zeigt die Spiralgalaxie NGC891, bei der wir zufällig
genau »auf die Kante« schauen, wodurch
ihr Bulge deutlich hervortritt. |
Wie eine gigantische fliegende Untertasse treibt solch eine Spiralgalaxie
durch die Weiten des Weltalls. Da sie sich um ihre zentrale Achse dreht,
bricht sie nicht unter der Last ihrer eigenen Schwerkraft zusammen. Von
außen betrachtet ist die Rotation innerhalb eines menschlichen Lebens
nicht wahrnehmbar: Am Ort unserer Sonne benötigen die Sterne der Milchstraße
etwa 240 Millionen Jahre für eine vollständige Umdrehung. Dennoch
bewegen sich die Sterne in den Galaxien mit rasender Geschwindigkeit: Unsere
Sonne legt aufgrund der Milchstraßenrotation in jeder Stunde knapp
80 000 Kilometer zurück; das sind pro Sekunde 220 Kilometer. |