Spiralgalaxien sind Scheiben von Sternen und kaltem Wasserstoffgas, mit einem zentralen "Bulge" (englisch: Anschwellung). Wir unterscheiden zwischen Sa, Sb und Sc Galaxien. Sa Galaxien haben ein größeren Bulge als Sc, ihre Spiralstruktur (Spiralarme sind Dichtewellen über die homogene Dichte der Scheibe) ist dünn und stark aufgewickelt, während Sc Galaxien dickere und offenere Spiralarme zeigen. Sa Galaxien haben weniger kaltes Gas als Sc.

Die Sternentstehungsrate variiert mit der Masse des Gases einer Galaxie. Sa haben eine kleinere Rate als Sc, ihre Spektren zeigen deshalb schwächere Emissionslinien und haben ein röteres Kontinuum als Sc Galaxien.