Die Abbildungen zeigen die Sternverteilung unserer Galaxis am Himmel. Im sichtbaren Licht (oben) sieht man das bekannte Band der Milchstraße, das sich über den ganzen Himmel erstreckt und in dunklen Nächten mit bloßem Auge sichtbar ist. Das Milchstraßenband ist durchzogen von vielen dunklen Wolken, in denen Gas und Staub konzentriert sind und neue Sterne geboren werden. Im nahen Infrarot (unten), wo der Staub weniger stark das Licht absorbiert, erkennt man die wahre Verteilung der Sterne am Himmel. Es zeigt sich deutlich die Scheibe mit ihrer zentralen Verdickung, dem sogenannten Bulge. Die Struktur unserer Milchstraße offenbart sich uns nur, weil sich unser Sonnensystem relativ nahe an ihrem Rand befindet und wir daher quasi wie von außen auf die Galaxis schauen.