Hubble beobachtet einen erlöschenden Stern

Dieses Bild zeigt den Planetarischen Nebel NGC 7027 und offenbart neue Details über den Prozeß, wie ein sonnenähnlicher Stern seine Entwicklung beendet: schwache, blaue, konzentrische Schalen, die den Nebel umrunden; ein umfangreiches Netz aus roten Staubwolken in der hellen Zentralregion; ein heißer Weißer Zwerg, der als weißer Punkt im Zentrum sichtbar ist.

Wenn ein Stern wie die Sonne das Ende seines Lebens erreicht hat, dehnt er sich um das fünfzigfache seines ursprünglichen Durchmessers aus und wird ein ``Roter Riese''. Die äußeren Schichten werden dann abgeworfen, ein extrem heißer Kern bleibt übrig. Dieser beginnt zu kühlen und wird letztendlich zum ``Weißen Zwerg''. Während Sterne wie die Sonne bis zu 10 Milliarden Jahre Entwicklung hinter sich haben, wenn sie an diesem Endstadium ankommen, dauert der Abwurf des Nebels nicht länger als wenige tausend Jahre.