Typisches Hertzsprung-Russel-Diagramm einer elliptischen Galaxie. Die graue Linie repräsentiert die Sterne (Temperatur und Leuchtkraft), die in ihr zu finden sind. Dabei steht die Größe der Rechtecke für die relative Anzahl des jeweiligen Sterntyps. K-Riesen sind relativ kühle Sterne. Ihre Oberflächentemperatur beträgt zwischen 3500 und 4000 Grad Kelvin, die Sonne hat zum Vergleich eine Temperatur von 5770 Grad Kelvin. Daher erscheinen K-Riesen rötlich und unsere Sonne eher gelblich. K-Riesen sind mit Radien in der Größenordnung von etwa 100 Sonnenradien extrem große Sterne und sie sind etwa 100 mal heller als unsere Sonne. Ihre große Helligkeit zusammen mit ihrer hohen relativen Anzahl läßt elliptische Galaxien rötlich erscheinen.